Ein Webdienst wird durch den Austausch XML-basierter Nachrichten unter Verwendung von Standard-Internet-Protokollen angesprochen und liefert in der Regel auf entsprechende Anfragen Informationen zurück. Webdienste werden aber nicht nur zum automatisierten Datenaustausch mit entfernten Rechnern sondern auch zum Aufrufen von Funktionen auf entfernten Rechnern eingesetzt. Die Verwendung plattformunabhängiger Standards sorgt dabei dafür, dass die Verwendung der Webdienste nicht auf eine bestimmte Systemplattform beschränkt ist. Methodenaufrufe lassen sich entsprechend unter einer beliebigen Systemplattform verfügbar machen und anschließend durch (entfernte) Anwendungen, die gegebenenfalls auf einer anderen Systemplattform laufen, abrufen. (am)